La Boule de fort, classée comme jeu traditionnel des Pays-de-la-Loire dans l’inventaire du patrimoine culturel immatériel français par le ministère de la Culture, est un jeu qui se pratique avec des boules pas tout à fait rondes et une piste pas tout à fait plate. Le cercle Bel-Air de Vezins peut s’enorgueillir de posséder un beau jeu de boule de fort.

Le jeu de boule de fort se pratique depuis le début du XVIII^e siècle. L’origine de ce jeu reste obscure, l’hypothèse la plus répandue étant que ce serait les mariniers qui auraient inventé le jeu en jouant à la boule dans les gabares, des bateaux de transport qui naviguaient sur la Loire et dont le fond n’était pas plat. D’où la forme incurvée du jeu de boule de fort, qui mesure 26 mètres de long sur 6 mètres de large. La boule d’un diamètre de 12,6 cm pour une épaisseur de 10 cm a été cerclée de fer au début du XIX^e siècle. Son poids peut varier de 1,2 à 1,5 kg, elle peut être en bois ou en plastique. Sa forme particulière a pour nom méplate, c’est-à-dire qu’elle possède un côté faible, légèrement évide, et un côté fort, d’où son nom, chargé d’une petite masse de plomb, ce qui désaxe la ligne de roulage, obligeant la boule à revenir côté fort. Contrairement à la pétanque, le lancer de la boule de fort se fait la paume vers l’avant. Les meilleurs joueurs se servent de trajectoires courbes, avec plusieurs changements de direction pour éviter les boules déjà présentes sur le jeu. Le but étant de s’approcher au plus près du cochonnet, appelé ici « maître », d’un diamètre de 9 cm.

Le règlement du jeu est strict : pour préserver la piste en résine (le sol était jadis en terre battue), les joueurs n’accèdent à celle-ci qu’en chaussons.

Le jeu de boule de fort le plus proche de Cholet est bien celui de Vezins. Il se trouve dans le canton de Cholet et se situe à 15 km de Cholet, en direction de Saumur, tandis que celui de Valanjou, entre Chemillé et Thouarcé, en est à 35 km.